《叶问》讲述了咏春拳宗师叶问生活在上世纪三十年代的佛山,原本家境优渥、性格低调,虽武艺高强却从不轻易与人争斗,只在私下与各门派高手切磋。日本侵华战争爆发后,佛山沦陷,叶问一家失去原有生活,被迫在贫困中挣扎,他也为了养家到煤矿工作。日军将领三浦痴迷中国武术,经常召集武师与日本军人比试,并以粮食作为奖励。叶问目睹同胞遭到羞辱甚至杀害后忍无可忍,以一敌十击败多名日本武士,从此成为中国武者反抗压迫的象征。与此同时,他还要保护朋友周清泉的棉花厂,抵御金山找等恶霸骚扰,并帮助工人学习咏春自保。随着名声传开,三浦执意要求与叶问公开比武,甚至以他的家人和同胞作为威胁。最终,叶问在众目睽睽之下与三浦展开决战,以咏春拳将其击败,却随即遭日军枪击。后来他在朋友帮助下带着家人逃离佛山前往香港,也由此开启日后传播咏春拳、影响更多人的人生阶段。